聚贤庄很快就聚集了十名江湖高手。
赵青云对他们吩咐过后，他们就全都换上了夜行衣，悄无声息地前往了陈炎的府上。
深夜。
乾县的大街小巷终于安静了下来。
陈炎则是伏在案前，手中的毛笔有些生涩地在纸上勾画着。
大牛守在门口，还在为白天的事儿生闷气，蹲在门槛上不说话。
陈炎也不理他，自顾自地写着。
“石灰石……粘土……铁矿粉……”
“一定要高温煅烧，这温度是个大问题，还得改进一下炉子。”
他在纸上密密麻麻地写着水泥配方和烧制的工艺流程。
在这个时代，想要修出一条能跑马车、运重货，还不容易坏的路，水泥是唯一的选择。
而且，有了这东西，以后建城墙、修水利，那都是大杀器。
就在他写得入神时，房门被轻轻推开。
洪泰背着手，眉头紧锁地走了进来。
他看了一眼蹲在门口的大牛，又看了看埋头苦干的陈炎，忍不住叹了口气。
“贤婿啊，外面……都说你是酷吏，是活阎王，专门抓人去填坑。”
“还有人写了打油诗骂你，词儿……那是相当难听。”
洪泰虽然是个读书人，但也知道众口铄金的道理。
他有些担忧地看着陈炎：“这么搞下去，怕是这民心要散啊。”
陈炎停下笔，吹了吹纸上的墨迹，脸上没有半点焦急。
“岳父，骂就骂吧。”
“骂又不掉块肉。”
他将那张写满了“天书”的纸折好，小心地收入怀中，然后笑嘻嘻地站起身，走到洪泰身边，一把揽住了这位老泰山的肩膀。
“岳父大人，那些都是小事。”
“咱们是一家人，我也不瞒您。”
“小婿这里，有一个能让您名留青史，受万世景仰的大机缘。”
“甚至能让您在那孔庙旁边，也立个像。”
洪泰一听这话，原本还忧心忡忡的老脸，瞬间抖动了一下。
名留青史？
万世景仰？
这可是所有读书人毕生的终极梦想啊！
他咽了口唾沫，强装镇定地捋了捋胡须，眼神却直勾勾地盯着陈炎。
“贤婿……此话当真？”
“你莫要拿岳父寻开心。”
“这……这究竟是何等机缘？”
陈炎神秘一笑，满是诱惑的问道：“岳父，您想不想当这天下教化的祖师爷？”
“想不想让这天下的穷苦孩子，都念着您的好？”
“想不想文庙立像，万世师表？”
“只要您点个头，这事儿，小婿包了。”
洪泰的喉结上下滚动了一番。
文庙立像。
万世师表。
这八个字，对于任何一个读书人来说，那都是足以令其灵魂颤栗的终极诱惑。
就像是给一个色中饿鬼，送上了一百个绝世美人。
又像是给一个视财如命的守财奴，搬来了一座金山。
根本没人能顶得住。
洪泰的手都在哆嗦，他死死抓着陈炎的肩膀，力道大得像是要嵌进肉里。
“贤……贤婿啊。”
“这种玩笑可开不得。”
“若是做不到，老夫这颗心，可是受不住的。”
陈炎笑着拍了拍老泰山那双颤抖的手，“岳父，您看我像是那种信口开河的人吗？”
“只要您肯听我的，不出十年，我要这天下读书人，都知道你洪泰的大名。”
“这……”
洪泰倒吸一口凉气，若是真能成，那陈炎就是他这辈子最大的贵人。
用祖坟冒青烟都不足以形容，那得是祖坟喷火了。
洪泰深吸一口气，努力压下心头的躁动，正色道：“贤婿，你且说说，到底是何法子？”
陈炎指了指窗外那漆黑的夜色，缓缓开口。
“岳父，您觉得，为何这天下读书人如此之少？”
“为何寒门难出贵子，为何百姓大字不识？”
洪泰眉头微皱，抚须道：“这还不简单？”
“书籍昂贵，笔墨难求，此其一。”
“其二，文字晦涩难懂，若无名师指点，寻常人便是穷极一生，也难窥门径。”
“一个稚童，从蒙学开始，光是认全那几千个字，便需七八载光阴。”
“寻常百姓家，哪里供得起？”
这年头，读书就是个烧钱的无底洞。
而且是只有豪门大族才能玩得起的高端游戏。
陈炎点了点头，目光炯炯。
“说得对。”
“所以，咱们要做的第一件事，就是把这个门槛，给它砍平了。”
“我要在这乾县，盖一百所书院。”
“凡是乾县的适龄孩童，无论男女，皆可免费入学。”
“甚至，还要管吃管住。”
“什么？”
洪泰眼睛瞪得溜圆，下巴差点没掉在地上。
“一百所？还免费？还管饭？”
“贤婿，你是嫌钱多得没处花，还是嫌咱们死得不够快？”
“这得多少银子？”
“就算把咱们宁国侯府卖了，也填不满这个窟窿啊！”
而且，就算有钱。
去哪里找那么多教书先生？
这简直就是天方夜谭。
陈炎却是一脸淡定，摆了摆手道：“钱的事，您不用操心。”
“那李家和王家，就是咱们的钱袋子。”
“况且，还有后续的产业支撑，养些学生娃娃，绰绰有余。”
“关键在于，怎么让他们学得快，学得好。”
陈炎走到书案前，重新铺开一张白纸，提起毛笔，蘸满了浓墨。
“岳父，您刚才说，文字晦涩难懂，难写难记。”
“那若是我们将这些字，变得简单易懂，好写好记呢？”
洪泰一愣，随即摇头失笑。
“贤婿，你这就外行了。”
“这文字乃是圣人所造，传承千年，早已定型。”
“每一个笔画，每一个结构，那都是有讲究的。”
“岂能随意更改？”
“若是改了，那便是离经叛道，是要被天下读书人戳脊梁骨的。”
这也就是陈炎，要是换个人敢在他面前说要改字，洪泰早就大耳刮子抽过去了。
这是在掘读书人的根啊。
陈炎也不反驳，只是在那张白纸上，写下了一个极其繁琐的龍字。
这个时代的繁体龙字，笔画众多，结构复杂，写起来极费功夫。
陈炎指着这个字，问道：“岳父，这个字，稚童要学多久才能写好？”
洪泰看了一眼，沉吟道：“此字结构严谨，笔画繁复，若是初学者，怕是得练上个把月，才能写得周正。”
“那您再看这个。”
陈炎手腕一抖，在那个繁体的龍字旁边，又写下了一个龙字。
洪泰见状，双目顿时一凝。
他盯着那个字，看了半晌，眉头紧锁。
“这……这是那个龍字？”
洪泰有些不确定地问道。
“没错。”
陈炎将笔搁在砚台上，笑着解释道：“这便是简化字。”
“保留了原字的神韵和轮廓，却删繁就简，去掉了那些累赘的笔画。”
“岳父，您是寒门出身，也经历了十几载的寒窗苦读。”
“您觉得，若是让一个从未读过书的稚童来学。”
“是左边这个好学，还是右边这个好学？”
洪泰嘴角狠狠地抽了一下，这还用问吗？
哪怕是个傻子，也知道右边那个好学啊！
左边那个黑乎乎的一坨，看着就让人头大。
右边那个，清清爽爽，几笔就勾勒出来了。
若是用这个字来教学，那效率何止是提升了一倍？
“贤婿，这……这只是一个字而已。”
洪泰还在做着最后的挣扎，试图维护自己那摇摇欲坠的传统观念。
“有些字若是简化了，怕是就没了那份意境，也没了那份道理啊。”
陈炎早有准备。
他再次提笔，一连写下了十几个字。
龜与龟。
鬱与郁。
靈与灵。
……