次日清晨，旭日东升。
萧承谨率军抵达西夏都城外，与先前的五万新兵会合。
姜寰紧随其后。
西夏的士兵们目睹了萧承谨及其大军的逼近，立刻提高了警惕，挡住了他们的去路。
“来者何人？”
姜寰原本退居于后，见状，迅速摆出了威严的姿态。
士兵们见到姜寰后，纷纷跪下。
“拜见长公主。”
“众将平身。”
“不过，本宫已是远承帝亲封的皇后娘娘，不再是西夏长公主了。”
姜寰微微一笑，侧目望向萧承谨，做出邀请的手势。
“陛下，请吧。”
西夏的士兵们彼此对视，显得困惑不解。
众所周知，两国正处于交战状态，然而突然间却宣布了和平，甚至姜寰成为了敌军的皇后。
他们仍然感到有些茫然失措。
士兵们纷纷收起武器，让出了一条通道。
萧承谨面无表情，没有给姜寰留下任何目光，径直走了进去。
西夏的都城已被五万新兵所控制，姜寰也已投降。
皇城内，只剩下了一些贪生怕死的懦夫和一些手无缚鸡之力的文官大臣，无法形成任何威胁。
因此，萧承谨带领军队，直接向皇宫进发。
西夏帝王姜池旻早已得知此事，特意安排了一场宴会，以待客之道迎接。
尽管他是帝王，但实际上却并无实权。
经过这么多年，他不过是一个被操纵的傀儡。
随着城市的陷落，他这个傀儡皇帝的日子变得愈发不安宁。
所谓的帝王威严早已荡然无存，能够保住性命已是万幸。
当萧承谨到来时，他立刻卑躬屈膝地献上王印，并请萧承谨上座。
萧承谨心中冷笑，一个如此不堪的帝王，西夏的灭亡早已注定。
紧接着，他接过了王印——西夏至高无上权力的象征。
然后，他一步步走向那至高无上的皇位，将王印高高举起。
跟随萧承谨进城的士兵们和西夏的大臣们纷纷跪拜。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
然而，萧承谨未曾预料到的是，仍有几位心怀不满的老臣，毅然挺立。
萧承谨沉声发问。
“朝代更迭，众望所归。难道西夏朝中的老臣，不满足于当前的和平，更愿意目睹国家的覆灭与家庭的破碎？”
话音刚落，姜池旻向那几位老臣使了个眼色。
老臣们听后，自然不愿见到战乱重演。
于是，他们纷纷选择了臣服。
齐声行礼道。
“陛下万岁，万万岁。”
局势刚稳，姜寰便按捺不住了。
她微微欠身，随即站了起来。
她出言提醒萧承谨，高声宣告。
“陛下，局势已稳定，之前答应臣妾的，希望您不要忘记。”
萧承谨先是免了礼，语气冷漠地回应。
“众位请起。”
接着，他冷眼扫过姜寰。
语气依旧平淡。
“传朕的旨意，立姜寰为皇后，封其弟为异性王，封地西源，并赐予监察官职及一支新兵。”
此言一出，姜寰便明白萧承谨心怀不轨。
名为监察官，实际上，这不就是明目张胆的监视吗？
然而，她目前仅拥有皇后之名，尚未稳固地位，此事不宜操之过急。
必须深思熟虑。
于是，她选择了妥协。
“谢陛下。”
姜池旻感到浑身不自在，汗流浃背。
他之前虽然只是个无实权的帝王，但至少还能做一个逍遥自在的昏君。
但现在，他生怕这位新主眼中容不得沙子，连自己的性命都难以保全。
萧承谨扫视了一眼，注意到了姜池旻的窘迫之态。
语气中透露出些许轻松。
“西夏既然已经归降，朕不打算过多为难。”
“旧皇族若能归顺，便可在某处安身立命。若有违抗，格杀勿论。”
此话一出，姜池旻立刻感到松了一口气。
连连表示感激。
“感谢陛下，陛下英明。”
在安顿好所有事务后，萧承谨微微颔首。
这边的事务，终于可以告一段落了。
他急切地渴望返回都城。
每当萧承谨想到，自从陆戚雪被废除皇后之位以来的这段日子。
她必须面对多少恶言相向，承受多少欺凌，又将承受多大的压力。
他便恨不得立刻启程返回都城。
这些时日以来，他无时无刻不在挂念陆戚雪，渴望尽快结束这里的一切。
然而，他同样害怕与她相见。
他害怕她会责怪自己，担心她因此不再宽恕自己。
他不禁自嘲，尽管身为帝王，却感到如此无力。
连自己深爱的人，都无法守护。
然而，正因为他身为帝王，才必须承担这一切。
若非这帝王的身份，他定会毫不犹豫地选择陆戚雪。
想到这些，萧承谨不由得心中涌起一阵悲凉。
如果真的如此，他又该如何是好，又该如何面对陆戚雪。
阳光灿烂，清风送暖。
午膳过后，应含慈仍未见到陆戚雪，心中不禁忧虑重重。
她担心陆戚雪会因此一蹶不振，甚至采取极端行为。
于是，她再次敲响了陆戚雪的房门。
轻声细语地询问。
“雪儿，你吃过午饭了吗？”
前一天，她曾来过这里，却未能找到陆戚雪，心中十分担忧。
后来，从下人那里得知，陆戚雪去了后院散步。
这一次，她不知道会遇到什么情况。
出乎意料地，陆戚雪径直打开了门。
她微微扬起一抹微笑，轻声回应。
“劳烦娘亲挂心，我已经用过午膳了。”
应含慈看到陆戚雪显得憔悴，声音也略带嘶哑。
心中不禁泛起一阵酸楚。
她又向屋内望去，只见帘幕紧闭，一片昏暗。
可以想象，这几日她将自己封闭在房中，是何等的郁郁寡欢。
“雪儿……”
应含慈欲言又止，不知从何谈起。
早些时候，陆戚雪刚回府时，她们还会偶尔闲聊几句。
然而，近来她闭门不出，几乎不与人交谈。
这些日子，陆戚雪不断自我安慰。
她反复告诉自己，萧承谨是出于无奈。
即便如此，她的心中依旧难以抑制痛楚。
她隐忍了十七年，终于登上了皇后之位。
不再是那个任人欺凌的庶出女子，不再生活在他人肆意践踏的阴影中。
然而，一道突如其来的废后诏书，让所有努力化为泡影。
这些日子，仿佛重归了那些阴霾密布的往昔。
她忍受着诽谤与中伤，忍受着冷漠与嘲笑，忍受着侮辱与折辱……
陆戚雪日渐消沉，却学会了将这些情绪深藏不露，以免让应含慈为她忧心。
因此，她表面上显得从容不迫。
见此情景，陆戚雪轻轻关上房门，笑容恬淡，对应含慈说道。
“娘，您放心，雪儿一切都好。”
“不如今天，我们一同外出散心吧。”
听完这番话，应含慈心中的忧虑稍稍缓解。
近来，她一直闭门不出。
如今主动提出外出，看来情绪已经平复。