身子仿佛有了自己的意识，发自本能地想要逃。
那目光像一根针，扎得她坐立难安。
沈危仍旧懒得开口。
柳清漪见状，试探着准备起身，膝盖已经离开了地面。
但很快，窗外便传来了一阵熟悉的“咚咚咚”的脚步声。
那脚步急促有力，像是有人在青石板路上擂鼓，由远及近，越来越响。
柳清漪眼睛一亮，又忍不住跪了回去，使劲地用帕子揉眼睛。
那动作又快又急，恨不得把眼皮揉出两朵红花来。
瞧她这做派，沈危嘴角的讥讽更甚。
但不可否认，因为这一阵闹腾，倒是分散了他的注意力，似乎肚子也没那么疼了。
那钝重的痛感像是被人用温水缓缓化开，散成一片，不再那么尖锐。
于是他索性安安稳稳地躺着，看看接下来又能演一出什么样的戏。
匆匆而来的正是赶回侯府的周砚之。
他兴冲冲而来，脸上还带着被周岳一番鼓励后的坚定，那眼神亮得像是点了灯。
“江晚吟，我……”
可他刚冲进屋内，看到跪在地上、扭头抬眸、红着眼眶楚楚可怜看着自己的柳清漪，他刚出口的话戛然而止。
“你怎么在这儿？”
周砚之露出惊疑之色，甚至还有些不高兴。
那眉头拧着，嘴角往下耷拉，显然对这个“偶遇”并不期待。
柳清漪表情一噎，咬着唇，眼中含泪，委屈更甚。
她今日穿了一身素白的衣裙，衬得肌肤愈发白净，像上好的羊脂玉。
一头乌发散散地挽着，几缕垂在腮边，更添几分柔弱。
那红红的眼眶衬着苍白的脸，泪珠欲落未落，悬在睫毛上，颤巍巍的，像清晨花瓣上的露水。
任谁看了，都觉得她是天底下最无辜、最可怜的人。
她垂下脑袋，用帕子压了压眼角，这才瓮声瓮气地回道：“回夫君，我是来给姐姐认错，求姐姐原谅的。”
她顿了顿，声音里带着几分哽咽。
“方才小桃突地跪到我跟前，交代了她擅作主张，走漏了夫人和姐姐去蜀王庄的消息，这才害得姐姐……”
“我罚她跪了半个时辰，这便立即领她来求姐姐责罚。”
她说着说着，又抬起头望向周砚之，一副愧疚万分的模样，眼里的泪也恰到好处地滴落下来。
那泪珠滚过脸颊，落在衣襟上，洇出一朵小小的花。
周砚之只觉得心里仿佛被猫挠了一下，痒痒的、软软的，忍不住对她心生怜爱。
他眉眼柔和下来，声音也放轻了几分：“明明是小桃的罪过，和你又没关系，你何必如此自责？”
他说完，扭头看向床榻上的“江晚吟”，正准备帮柳清漪求情。
可他的目光刚触到那双眼睛，就看到她似笑非笑地望着自己，仿佛已经看穿了一切。
那目光很平静，没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有失望，只是淡淡地看着他，像是看一个还没长出脑子的孩子。
周砚之一瞬僵住，脊背上的汗毛都竖了起来。
他想起了早晨挨的那顿骂，脑子一下子清醒不少。
难不成，“江晚吟”早就知晓，内鬼是小桃？
不，小桃一个丫鬟，怎么可能有这么大胆子敢把侯府主子的行踪往外传？
更何况，他那三百两银子也不是白花的，虽然的确不对，可也好歹知晓江府的那帮子下人，一个个也都不是什么善茬，贪得无厌得很。
若是不花银子打点，刻意而为，只怕想把侯府的消息送进去，都不是件容易的事。
一个小丫鬟能舍得使那么多银子？
渐渐的，他就想明白了。
柳清漪恐怕根本就不无辜。
那些眼泪、那些委屈、那些“御下无方”的自责，不过是她演给他看的戏码罢了。
而“江晚吟”甚至都不用查，就已经能推测出谁才是内鬼。
他到此刻都还在替柳清漪说话。
想到这，周砚之垂下了脑袋，有些无地自容。
那脑袋越垂越低，几乎要埋进胸口里去。
柳清漪听到周砚之的话，眼底满是喜色，但又怕被沈危察觉，忙低头垂眸遮掩。
那喜色像流星一样划过，快得几乎捕捉不到。
心中暗想，果然他还是吃自己这一套。
这下子，虽然让小桃顶了罪，但只要周砚之肯替她说话，自己不但片叶不沾身，反而挑拨了两人关系。
甚至，没准还能保住小桃。
正窃喜，但很快她又察觉不对。
怎么周砚之没声了？
不该是为了她，两人争吵起来吗？
怎么这么安静？
一时间，柳清漪心里忐忑起来，像是有只兔子在里面蹦。
她忍不住抬起眸子，瞥了一眼身侧的周砚之。
正好看到周砚之将垂着的脑袋抬起来，眼里已经没了对她的怜惜，反而看向床榻上的人时，满脸的羞愧。
那羞愧是真切的，带着懊悔，带着自责，像做错事的孩子被当场抓住。
柳清漪心里咯噔一下，瞬间生出一种不妙的感觉。
那感觉像冰水浇头，从头顶凉到脚底。
周砚之却丝毫没有察觉她的心思。
在意识到自己又错了的时候，他就知道，若是不能好好道歉，恐怕只会惹得“江晚吟”更加讨厌自己。
他端正态度，正欲开口，可目光刚对上了“江晚吟”那双冷漠又嘲讽的眸子，似乎是料定了他是要为柳清漪开脱。
他忽的就怔住了，目光落在她透着不正常的殷红的脸上。
她此刻是那样的虚弱。
那张圆润的脸此刻苍白得近乎透明，只有两颊浮着不正常的红，像被烧红的铁，烫得让人心疼。
她的嘴唇干裂起皮，几缕汗湿的发贴在额角，更衬得她憔悴不堪。
可那双眼睛，即便烧成这样，依旧清亮得吓人，像深冬的寒潭，没有半分软弱。
明明她比清漪还小一岁，却从不曾露出一丝一毫柔弱的表情，从不曾利用自己女子的身份理所当然地享受着旁人的谦让。
相反，她像是个刺猬，对着所有靠近的人竖起防备，用尖锐对抗，用冷漠抵挡。
可那些刺从何而来？
想到那些无耻的江家人、要她命的亲生父亲、坏她清白的继母妹妹……
她的刺都是从血痂里长出来的啊！
周砚之的脑海不自觉浮现出她在江家时可能遭遇的种种苛待的画面。
那些画面他并未亲眼见过，却像刀子一样，一刀一刀剜着他的心。
心好似被刀狠狠地刺了一下，疼得他浑身一颤，连呼吸都变得困难。
鼻子酸涩得不行，眼眶也热了，有什么东西在里面打转。
他不想在她面前露出不堪，攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
喉头滚动了好几下，才把那翻涌的情绪压下去一些。
他张了张嘴，好一会儿，才压下哽咽，声音低哑却诚恳地道。
“对不起！是我没拦住她，让她吵到你。”