他的话瞬间拉回周砚之的思绪。
周砚之只觉脸颊有些烧，那热意从脖子一直蔓延到耳根。
他忙不迭地点了点头，乖顺地转身匆匆往外走，好似生怕惹他生气。
但走到门口，他又扭头，脑袋探了进来，看向床榻上的沈危，小心翼翼地道。
“那个……你好好休息。”
“想吃街面上的什么只管让人跟我说，我给你出去买去，我骑马可快了。”
沈危淡淡瞥了他一眼，那目光平静如水，却让周砚之莫名地缩了缩脖子。
他麻溜地缩回了脑袋，脚步声很快消失在院外。
耳边终于清静下来的沈危，在抱着青栀放在被褥里的汤婆子后，小腹的疼终于缓解。
那温热透过棉布渗进来，熨帖着抽搐的肌肉，让他紧皱的眉头渐渐舒展。困意席卷，他缓缓闭上了眼。
就在他陷入梦乡不知时间流淌的时候，另一头，江晚吟被老管家叫醒，提醒她该上早朝了。
“主子，寅时了。”
老管家的声音隔着门帘传来，不疾不徐。
江晚吟还迷迷瞪瞪的，整个人裹在被子里，像只蜷缩的蚕蛹。
她哼哼了两声，翻了个身，脑袋往枕头里埋了埋，试图再赖一会儿。
“主子，再不起，怕是要误了时辰。”
老管家的声音又近了些，带着几分无奈。
江晚吟猛地坐起来，头发乱糟糟地散着，眼睛还没完全睁开。
她接过老管家递过来的热帕子，敷在脸上，那温热透过皮肤渗进来，才总算清醒了些。
待穿戴好朝服来到宫中，天边才刚泛起鱼肚白。
勤政殿外已经站满了文武百官，三三两两地聚在一起低声交谈。
江晚吟刚踏上丹陛，就察觉到有些不对劲了。
有几道若有似无的视线落在她身上，像细密的针，扎得她脊背发毛。
待她环顾的时候，又都缩了回去，快得像受惊的兔子。
江晚吟只当是没看见，身子却故意往人多的地方凑。
她脚步不疾不徐，脸上神色淡然，仿佛什么都没察觉。
果不其然，看到她靠近，那些朝堂上的老油子们，都或是转身咳嗽，或是念念有词走神一般地挪开几步，亦或是装作没睡醒的样子，侧着身子往一边的柱子上靠。
那动作看似不经意，实则刻意得很，都在不着痕迹地和她拉开距离。
她又刻意往年轻些的官员身边走了几步。
这些还没油过头的，避开的方式就刻意太多了。
几乎是毫不犹豫地就往后挪，往外挤，往前快步躲开，仿佛她身上有什么疫病似的，避之唯恐不及。
有人低着头，假装整理笏板；有人侧过身，和旁边的同僚低声耳语；有人干脆背对着她，假装在看远处的风景。
那动作生硬，那表情僵硬，连装都装不像。
原本还算热闹的殿外，气氛骤然凝滞。
空气仿佛被冻住了，沉甸甸地压在每个人肩头。
那些窃窃私语像暗流，在人群中涌动，却又压得极低，只有嗡嗡的声响，听不清具体在说什么。
“听说了吗？昨夜有好几位大人递了折子……”
“嘘，小声些，那位还在呢。”
“这回怕是不好收场了，动静太大了。”
“可不是，也不知是真是假……”
那些声音像蛇一样钻进江晚吟的耳朵，又飞快地缩回去。
她分明听见了，却只能装作什么都没听见。
偶有大胆的官员飞快地瞥她一眼，那眼神里有探究，有忌惮，有看好戏的幸灾乐祸，还有几分藏不住的惊恐。
那目光像蜻蜓点水，一触即收，快得几乎捕捉不到。
殿外明明站满了人，却安静得像是空无一人。
连呼吸声都放轻了，生怕惊动什么似的。
那气氛沉甸甸的，压得人喘不过气来。
这下就是她再笨，也知道这些人必然是知道了什么，才会刻意避开她。
此前可是因为传她和宣王有勾连，才避她唯恐不及。
如今又是出了什么事？
她不是才上交了应对湖广水患的条陈吗？
按理，皇帝应该嘉奖她才对，不至于非但不嘉奖，反而给她按上个罪名吧？
就在她惊疑不定的时候，一个小太监突然急匆匆地来到她跟前，压低声音道。
“沈千岁爷，陛下有请！”
那声音又轻又急，像是怕被人听见似的。
江晚吟一愣。
但很快她就想明白了，皇帝在开早会之前见她，而非等到开会的时候发难，摆明了就是告诉她，不是皇帝要如何她，而是有人在搞事。
领导得给她提个醒，好叫她待会儿开会的时候有个准备。
这是在释放信任，但同时，也让江晚吟知晓事情的严重性。
若是领导能帮她压下这事儿，那就不是啥大事，也犯不着还提前透个底给她。
想到这，江晚吟的心就突突地跳了起来，仿佛被什么勒住了喉咙，连空气都变得粘稠起来。
她不动声色地深吸一口气，稳住心神，抬脚跟着小太监往后殿走。
究竟是出了多大的事儿，以至于连皇帝在这个节骨眼上，都压不下去？
带着忐忑的心情，她跟随小太监来到了偏殿。
殿内只点了几盏灯，光线昏黄，将一切都染上了一层沉闷的暗色。
龙涎香的味道浓得化不开，沉甸甸地压在鼻端。
皇帝果然已经在等她了。
他坐在御案之后，脊背挺直如松，一身明黄色的常服在昏暗中格外醒目。
他的脸半隐在阴影里，看不清表情，可那双眼睛却亮得吓人，像寒夜里的星子，冷冽刺骨。
江晚吟瞥了一眼皇帝的表情，见他皱着眉头，神色凝重，那眉间的川字纹深得能夹死苍蝇。
她的心渐渐地沉到了谷底。
她规规矩矩行了礼，双手交叠，深深躬身。
但皇帝却并未立即让她起来，那沉默像一块巨石，压在她脊背上。
“有好几位大臣上折子弹劾你私藏军械甲胄，意图谋反。”
“甚至，还说你与宣王早有勾连。”
皇帝的声音从头顶传来，不疾不徐，却带着一股子砭人肌骨的寒意。
“甚至，此前被关押在内监的宣王探子，也告发你与宣王一直保持联络，早有密信往来。”
“此前种种，不过是为了彻底博得朕的信任，从而颠覆我大乾的手段而已。”
他的手指在御案上轻轻叩击，那声音不重，却像重锤，一下一下砸在江晚吟的心口上。
“沈危，朕要一个交代！”
听到皇帝最后一句话，江晚吟只觉得，一把带着死亡气息的冰冷刀刃，已经架在了她的脖子上。
仿佛鼻尖，都能闻到那股自己即将当场殒命、血溅三尺的血腥气味。