那一声轻响，在暖意融融的殿内，显得格外清晰。
贵妃脸上的笑意，就那样凝在了嘴角。
她看着那只被合上的紫檀木盒，眼里的温和一点一点地褪去，像是被冬日的寒风吹散了的薄雾，只剩下光秃秃的枝桠。
“妹妹这是何意？”
她的声音依旧是软的，却没了方才的暖意。
“是嫌本宫这礼薄了，入不得国公夫人的眼？”
殿内的宫人早已垂下头，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这凝滞如冰的气氛。
陆秋妍站起身，对着贵妃福了一福。
“娘娘误会了。”
她的声音很稳，听不出半分慌乱。
“此礼太过贵重，乃是太后娘娘所赐的恩典，是娘娘与大皇子的福气，妾身福薄，实不敢受。”
她顿了顿，又道。
“况且，国公府的家事，向来由国公爷做主，这般大事，妾身更是不敢擅专。”
一番话说得滴水不漏，既抬高了贵妃，又将自己摘得干干净净。
贵妃盯着她看了半晌，忽然笑了。
那笑声很轻，却像碎冰撞在玉盘上，叮叮当当，听得人心里发寒。
“好一个‘不敢擅专’。”
她端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。
“看来国公爷把你护得很好。”
“只是，这世上的事，光靠人护着，是护不住一辈子的。”
话里的敲打，再明显不过。
陆秋妍的心像是被一只无形的手攥紧了，面上却依旧平静。
“娘娘的提点，妾身记下了。”
她又福了福身。
“妾身今日叨扰已久，又兼着身子不爽利，恐过了病气给娘娘，还请娘娘容妾身先行告退。”
她将姿态放得极低，理由也找得无可挑剔。
贵e妃看着她，眼底再无一丝笑意。
“罢了。”
她挥了挥手，像是有些倦了。
“你身子要紧，回去好生歇着吧。”
“妾身告退。”
陆秋妍行了礼，转身跟着宫人往外走。
那道落在背后的目光，如芒在背，让她每一步都走得格外沉重。
直到走出永和宫的宫门，坐上回府的马车，陆秋妍才发觉，自己的手心早已湿透。
她靠在车壁上，长长地吐出一口气。
方才在殿内，她看似镇定，实则每说一句话，都在心里掂量了千百遍。
贵妃今日的试探，比她想的还要直接，还要凶险。
认干亲，送玉锁。
一步一步，都是在逼她站队。
她今日若是收了那对玉锁，国公府便等于默认了与大皇子一派的结盟。
往后，朝堂之上，沈玺便再也无法置身事外。
她不能替他做这个主。
马车辘辘，驶出宫门。
陆秋妍掀开车帘，回头望了一眼那巍峨的宫墙。
红墙黄瓦，在冬日的阳光下，显得格外冰冷。
她知道，自己今日虽是全身而退，却也等于彻底得罪了贵妃。
往后的路，怕是更不好走了。
回到国公府，天色已经擦黑。
沈玺竟没有去书房，而是直接在听雪堂里等着她。
见她进门，他站起身，几步走到她面前。
“如何？”
陆秋妍看着他，心里那点不安，忽然就散了。
她将今日在永和宫的事，一五一十，连同那些机锋暗藏的对话，都说与他听。
沈玺静静地听着，脸上的神色没什么变化。
直到听见贵妃那句“光靠人护着，是护不住一辈子的”，他的眼底才掠过一丝冷意。
“你做得很好。”
等她说完，他才开口。
声音不高，却带着不容置疑的肯定。
陆秋妍的心，彻底落回了实处。
“我只是怕……”
“不必怕。”
沈玺打断她，伸手将她揽入怀中。
“贵妃想拉拢国公府，不是一日两日了。”
他顿了顿。
“你今日拒了她，正是对了。”
“国公府的立场，从来都不需要靠姻亲或是旁人的示好来维系。”
陆秋妍靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，只觉得无比安心。
“那贵妃那边……”
“她是个聪明人，知道该如何取舍。”
沈玺松开她，扶着她在椅子上坐下。
“她今日试探你，也是在试探我的态度。”
“你拒了，她便明白，国公府不会轻易站到她那边去。”
“往后，她或许会记恨，却也不敢再有大的动作。”
陆秋天点了点头，心里却在想，当真如此简单吗。
一个在宫里浸淫多年的女人，心思之深，又岂是三言两语能说清的。
沈玺像是看穿了她的心思。
“剩下的事，交给我。”
他给她倒了杯热茶，递到她手里。
“你只管安心养胎。”
陆秋妍捧着茶杯，指尖传来温热的暖意。
她看着沈玺，忽然觉得，这世上所有的风雨，只要有他在，便都算不得什么了。
就在这时，墨砚的声音在门外响起，带着几分不同寻常的急切。
“爷，夫人。”
“宫里传来消息。”
沈玺的眉头皱了皱。
“说。”
墨砚推门进来，快步走到两人面前，压低了声音。
“皇上今日在御书房，申斥了大皇子。”
陆秋妍的心猛地一跳。
墨砚的声音还在继续。
“说他，结交外臣，心术不正。”
结交外臣，心术不正。
这八个字，落在陆秋妍耳朵里，比冬夜的寒风还冷。
沈玺的手搭在扶手上，指头没动，人也没说话。
墨砚接着道。
“据宫中的消息，皇上拿出了一份名册，上头记着大皇子这两年私下往来的朝臣名单。”
他停了停。
“国公府不在名册上。”
陆秋妍松了口气，随即又把这口气压了回去。
不在名册上，是因为她今日拒了贵妃。
若她收了那对玉锁，国公府三个字，此刻就该白纸黑字写在御书房的桌案上了。
“皇上怎样处置的？”沈玺问。
“罚大皇子闭门读书三个月，身边的长史和几个伴读，全部撤换。”
墨砚又补了一句。
“贵妃娘娘去御书房求情，被拦在外面，没见着皇上。”
屋里安静了一会儿。
陆秋妍端着茶杯，茶水已经凉了，她没喝，就那么端着。
沈玺看了她一眼。
“害怕了？”
“不是害怕。”
陆秋妍把茶杯搁下。
“我在想，若是我今日在永和宫应了贵妃，收了那对玉锁，这会儿会怎样。”
沈玺没接话。
陆秋妍自己答了。
“轻则被御史弹劾，重则连累你在皇上面前失信。”
沈玺抬了下眼皮。
“所以你做对了。”
陆秋妍摇头。
“不是做对了，是险。”
她的声音很轻。
“差一步，就是万劫不复。”
这话没有半点夸张。
皇上忌惮的从来不是臣子的本事，而是臣子的野心。
沈玺手握兵权，若再被卷进夺嫡的浑水里，皇上对他的信任，一夜之间就能化为乌有。
而贵妃今日做的那些事，送补品、递帖子、认干亲、赠玉锁，件件都是在往沈玺身上系绳子。
她若是不懂这些，今日在永和宫里稀里糊涂地应了，后果不堪设想。
沈玺走过来，在她身边坐下。
“这些事你能想到，我很高兴。”
陆秋妍扭头看他。
沈玺难得地弯了下嘴角。
“往后遇到这种事，你拿不准的，就推到我身上，别自己扛。”
陆秋妍本想说一句“我知道”，话到嘴边却换了个说法。
“你就不怕我把所有事都推给你，自己当甩手掌柜？”
沈玺看着她，那点笑意还没散。
“你舍得？”