屋子里安静了好一阵。
何婆子忽然又重重磕了一个头，声音反倒比方才镇定了些。
“夫人，老奴今日来，不只是告饶。”
“老奴还有一样东西要交给夫人。”
她从怀中掏出一张折得方方正正的纸，双手呈上。
“这是两个月前老奴收到的最后一道指令。”
“上头的字迹老奴不认得，但老奴记性好。”
“那上头的落款，不是\"青衿\"。”
陆秋妍让连翘将纸接过来，展开。
纸上字迹清瘦端正，落款处盖了一方小小的私印。
印文两个字。
陆秋妍看清的瞬间，攥纸的指尖倏地发白。
屏风后面，沈玺无声地走了出来。
他站到陆秋妍身后，低头看了一眼那方印文。
两个人谁都没出声。
“承恩”。
承恩侯府的承恩。
当朝皇后的娘家。
屋子里安静得能听见灯花炸裂的声响。
何婆子伏在地上，额头紧贴青砖，浑身抖得像秋风里的枯叶。
她不敢抬头。
陆秋妍将那张纸递到身后。
沈玺接过去，看了两息，将纸折好收入袖中。
“这东西你藏了多久。”
他声音不高，却压着一股叫人喘不上气的劲。
何婆子牙关磕在一处，半晌才挤出声来。
“两、两个月。老奴收到这道指令时，布庄那边的人说，办完这桩差事便不再联络。”
“老奴本想烧了，又怕日后没个保命的凭仗，便一直贴身带着。”
留着保命。
这婆子倒精明，知道替人做暗桩迟早没有好下场，早早给自己攥了一张底牌。
“指令上写的什么差事。”陆秋妍问。
何婆子的额头又重重磕了下去。
“让老奴摸清夫人每日用药的时辰，还有院里丫头婆子轮值的空档。”
陆秋妍搭在膝上的手指微微蜷了蜷。
摸她用药的时辰。
若不是沈玺遇刺那件事打乱了局面，下一步只怕就不止是摸了。
“传出去了？”
“传了一回。”何婆子的声音像从牙缝里挤出来的。
“只传了一回，后来布庄那边再没接过头。老奴猜着是上头换了路子，不走老奴这条线了。”
陆秋妍没有再问。
她看了屏风后的沈玺一眼，沈玺微微点头。
“起来吧。”
何婆子哆哆嗦嗦撑起身子，膝盖跪得太久，险些站不稳当。
“从今日起，你的命是定国公府的。”
陆秋妍端起案上已经凉透的安胎药，慢慢喝了一口。
“回去该怎样还怎样。有人来接头，照旧接着。但传什么消息出去，须先过我这一关。”
何婆子愣住了。
她以为自己交了东西，不是被灭口便是被扭送官府，没想到是这个说法。
“夫人的意思是……”
“我的意思是，你这颗钉子还有用。”
陆秋妍搁下药碗。
“与其拔了你让对面再换一颗我不认得的进来，不如把你攥在手心里。你替他们传了几年的话，往后便替我传。”
何婆子的眼眶一下子红了。
她重新跪下去，这回磕头磕得实实在在。
“夫人放心，老奴这条贱命，往后只听夫人吩咐。”
“你儿子那边，我也会安排人去照应。”
何婆子的身子猛地一颤，眼泪扑簌簌地落。
儿子，那是她这辈子唯一的软肋。
当初肯替人做暗桩，说到底就是为了那条断了腿的命。
“去吧。出了这道门，今夜的事烂在肚子里。”
何婆子被周嬷嬷带了出去。
屋里只剩两人。
沈玺从屏风后走出来，将那张纸重新展开搁在灯下。
“承恩。”他念了一遍。
陆秋妍靠回引枕上，双手交握在小腹前。
“承恩侯府，皇后的娘家。你先前猜的先帝朝旧人，没猜错。”
沈玺的眉头拧了一下。
“承恩侯的父亲，老承恩侯赵嵩，先帝朝的兵部侍郎。当年夺嫡之争，赵嵩站的是废太子。”
这一层陆秋妍从前不知道。
定国公府的根基在军中，朝堂上那些陈年旧账，她嫁进来之后才慢慢摸到些边角。
“后来呢。”
“后来废太子败了，赵嵩及时倒戈，带着兵部的人投了今上。”
沈玺的指尖点在那方印上。
“今上登基后论功行赏，封了赵嵩承恩伯。再后来赵家女儿入宫做了皇后，承恩伯府升了侯府。”
一个从废太子阵营里倒戈过来的人，女儿做了皇后，自家也封了侯。
明面上是弃暗投明的典范。
可若投诚只是皮子，骨头里还念着旧主呢。
陆秋妍的后背泛起一层凉意。
“那皇后……”
“皇后是赵嵩的嫡长女，入宫时才十五。”沈玺压低了声。
“她知不知道娘家在做什么，不好说。但承恩侯府做的这些事，不是一个侯爷撑得起来的。”
安王府、东宫、东厂、天牢、冀州刺史府——这张网横跨朝野内外，经营了至少七年。
承恩侯府家底再厚，也铺不了这样大的局。
除非背后还有更深的根。
“你是说，废太子当年未必真的死绝了。”陆秋妍将这话说了出来。
沈玺没答。
他将那张纸拈起来，凑到烛火上。
火苗蹿起，映了他半张面孔。看不出什么情绪，唯有一双眼睛深沉如潭，潭底似沉着刀刃。
“这件事不能交给锦衣卫。”他盯着纸烧成灰烬。
“锦衣卫里有青衿的人，递上去便是打草惊蛇。”
“交给谁。”
“直接呈御前。”
陆秋妍心跳快了一拍。
绕过锦衣卫，绕过东厂，绕过所有中间人，把承恩侯府的事捅到皇上眼皮底下。
这一步迈出去，要么是泼天的功劳，要么是灭门的祸。
“你有法子面圣？”
沈玺把燃尽的灰烬拨进铜盆，转过身看她。
“不用我去。后日是太后千秋宴，皇上必定出席。”
陆秋妍一怔。
太后千秋宴，命妇入宫朝贺。
她是定国公夫人，按例必须到场。
“你要我去。”
“你害喜的借口，拖不过千秋宴。”
沈玺走到她跟前，蹲下身来，掌心覆在她交握的手上，很热。
“去了宫里，我安排人接应你。”
陆秋妍正要开口，外头忽然传来连翘的声音，带着压不住的不安。
“夫人，国公爷，宫里来人了。”
“说是皇后娘娘身边的掌事姑姑，给夫人送赏赐来的。”
她顿了一顿。
“点了名，要亲眼见夫人一面。”